Traitement des eaux usées

LE PROCESSUS DE TRAITEMENT PRIMAIRE

1. Le filtrage

Les eaux usées qui entrent dans la station d'épuration contiennent des éléments tels que du bois, des pierres et même des animaux morts. S'ils ne sont pas retirés, ils peuvent causer des problèmes plus tard dans le processus de traitement. La plupart de ces matières sont envoyées dans une décharge.

2. Pompage

Le système de traitement des eaux usées repose sur la force de gravité pour transporter les eaux usées de votre maison à la station d'épuration. Les stations d'épuration sont donc situées sur un terrain bas, souvent près d'une rivière dans laquelle l'eau traitée peut être déversée. Si la station est construite au-dessus du niveau du sol, les eaux usées doivent être pompées jusqu'aux bassins d'aération (point 3). À partir de là, la gravité prend le relais pour faire passer les eaux usées dans le processus de traitement.

3. Aération du site

L'une des premières mesures qu'une installation de traitement des eaux peut prendre consiste à secouer les eaux usées et à les exposer à l'air. Cela permet de libérer de l'eau certains des gaz dissous (comme le sulfure d'hydrogène, qui sent l'œuf pourri) qui ont un mauvais goût et une mauvaise odeur. Les eaux usées entrent dans une série de réservoirs en béton longs et parallèles. Chaque réservoir est divisé en deux sections. Dans la première section, de l'air est pompé dans l'eau.

En se décomposant, la matière organique consomme de l'oxygène. L'aération permet de reconstituer l'oxygène. Le fait de faire barboter de l'oxygène dans l'eau maintient également la matière organique en suspension tout en forçant les "gravillons" (marc de café, sable et autres petites particules denses) à se déposer. Le sable est pompé hors des réservoirs et acheminé vers les décharges.

4. Élimination des boues

Les eaux usées entrent ensuite dans la deuxième section ou bassins de sédimentation. Ici, les boues (la partie organique des eaux usées) se déposent et sont pompées hors des bassins. Une partie de l'eau est retirée lors d'une étape appelée épaississement, puis les boues sont traitées dans de grandes cuves appelées digesteurs.

5. Élimination de l'écume

Au fur et à mesure que les boues se déposent au fond des bassins de sédimentation, des matières plus légères flottent à la surface. Cette "écume" comprend les graisses, les huiles, les plastiques et le savon. Des râteaux se déplaçant lentement écument l'écume à la surface des eaux usées. L'écume est épaissie et pompée vers les digesteurs avec les boues.

De nombreuses villes utilisent également la filtration dans le traitement des eaux usées. Après l'élimination des matières solides, les eaux usées liquides sont filtrées par gravité à travers une substance, généralement du sable. Cette méthode permet de se débarrasser de presque toutes les bactéries, de réduire la turbidité et la couleur, d'éliminer les odeurs, de réduire la quantité de fer et d'éliminer la plupart des autres particules solides qui restaient dans l'eau. L'eau est parfois filtrée à travers des particules de carbone, qui éliminent les particules organiques. Cette méthode est également utilisée dans certains foyers.

6. Tuer les bactéries

Enfin, les eaux usées s'écoulent dans un réservoir de "contact avec le chlore", où le chlore chimique est ajouté pour tuer les bactéries qui pourraient présenter un risque pour la santé, tout comme dans les piscines. Le chlore est en grande partie éliminé au fur et à mesure que les bactéries sont détruites, mais il doit parfois être neutralisé par l'ajout d'autres produits chimiques. Cela permet de protéger les poissons et autres organismes marins, qui peuvent être endommagés par les plus petites quantités de chlore.

L'eau traitée (appelée effluent) est ensuite rejetée dans une rivière locale ou dans l'océan.

R. Résidus d'eaux usées

Une autre partie du traitement des eaux usées consiste à traiter les déchets solides. Ces solides sont conservés pendant 20 à 30 jours dans de grands réservoirs fermés et chauffés appelés "digesteurs". Là, les bactéries décomposent (digèrent) la matière, réduisant son volume et les odeurs, et éliminant les organismes susceptibles de provoquer des maladies. Le produit fini est principalement envoyé dans les décharges, mais il peut parfois être utilisé comme engrais.